Lapins en surpoids

 

Esther van Praag Ph.D.

 

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Les lapins sauvages et les lièvres ne sont qu’exceptionnellement en surpoids ou obèse. Leur alimentation est, en effet, variée et équilibrée et répond aux besoins énergétiques de ces animaux. Ils mènent une vie active. Grâce à une musculature développée, ils sont capables de courir rapidement, sauter, ou de creuser des terriers. Les lapins de compagnie, eux, mènent en général une vie plus sédentaire, avec peu d’exercice. Le manque d’activité physique provoque une fonte musculaire, alors qu’ils reçoivent une alimentation trop riche en calories et trop pauvre en fibres. Il en résulte une prise de poids, voire une obésité. Beaucoup reçoivent aussi des friandises riches en sucres et calories. Par conséquent, les lapins de compagnie ont tendance à prendre du poids.

L’élevage des lapins de races a contribué à l’apparition de différents types physiques. Différentes formes du corps sont observées selon les races. Certains lapins ont un corps allongé, longiligne, leur donnant un aspect svelte. D’autres ont un corps plus ramassé, court et large, qui peut être confondu avec de l’obésité. Or, ces lapins ne sont pas obèses...

L'âge du lapin doit aussi être pris en compte. Les lapins sauvages ne vivent en moyenne que quelques années, tandis que les lapins de compagnie peuvent vivre 10 ans voire plus. Une telle augmentation de l'âge augmente considérablement les risques d'obésité.

La prise de poids et l’obésité est accompagnée de nombreux problèmes de santé chez les lapins. Un lapin est considéré comme obèse lorsqu’il est difficile de palper ses côtes ou lorsque ces dernières ne peuvent pas être détectées du tout. Une croupe très convexe peut aussi être un signe d'obésité chez le lapin.

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Certaines races sont plus sujettes à devenir obèses, comme les lapins nains et les lapins Rex.

Causes

De nombreuses causes entrainent la prise de poids chez le lapin de compagnie. Il y a des facteurs génétiques, comme chez l’homme. Ainsi, le lapin nain et le lapin Rex, par exemple, sont plus sensibles à l'obésité que d’autres races plus actives ou nerveuses.

Il y a aussi des facteurs métaboliques, alimentaires voire émotionnels, après la perte d’un compagnon lapin.

Enfin, l'obésité chez les lapins est souvent liée à un manque d’exercice physique accompagnée d’une nourriture riche en calories ou la consommation de friandises trop sucrées. Parmi toutes les causes, c'est de loin la raison la plus fréquente pour laquelle un lapin devient obèse. Les friandises sucrées sont une autre cause d’obésité.

La plupart des lapins mangent ce qui leur est fourni ; il appartient donc aux humains leur fournir une nourriture saine, appropriée aux besoins du lapin, de son métabolisme et ne causant pas de dommages aux dents. 

Diagnostic de l'obésité

Les lapins sont considérés comme obèses s'ils présentent un surpoids de 20 à 40%. Il existe plusieurs façons de diagnostiquer l'obésité. La notation de l'état corporel est un excellent moyen de surveiller le poids du lapin. Pour donner un score d'état corporel à un lapin, il faut.

1.  Palper les côtes, le bassin et la colonne vertébrale.

2.  Noter le poids corporel à intervalles réguliers, afin de connaître la tendance générale. Des instructions pour peser un lapin se trouvent ici.

3.  Demandez à l’éleveur d’où provient le lapin ou au vétérinaire traitant, quel est le poids normal pour telle race de lapin.

Manifestations cliniques du surpoids chez le lapin

Le surpoids favorise l'apparition de différents problèmes de santé chez un lapin affecté comme :

Maladie cardiaque : Un lapin obèse peut développer différents atteintes cardiaques et pulmonaires, avec compression des poumons en cas d’obésité sévère.

Maladie du foie gras: Lorsqu'un lapin ou un humain a trop de graisse en excès, il peut s'accumuler dans le foie. Cela provoque une maladie mortelle connue sous le nom de stéatose hépatique.

Sablose urinaire:     La sédentarité peut entraîner une accumulation d’urine dans la vessie. L’accumulation de micro-cristaux constitués de carbonate de calcium dans la vessie, provoquant une boue qui peut rendre la miction douloureuse et même bloquer l’urètre du lapin.

Diabète:                  Les lapins obèses peuvent développer des manifestations cliniques de type diabète, caractérisées par un taux élevé de sucre dans le sang. Le traitement comprend une correction de l'alimentation et une lente diminution du poids. Aucune insuline ne doit être administrée aux lapins obèses.

Arthrite:                  Plus de poids et de stress sur les articulations peuvent provoquer une arthrite douloureuse et une détérioration des articulations chez les lapins obèses.

Pododermatite:       Lorsque les lapins portent trop de poids, ils ont tendance à avoir mal aux pieds. Une pododermatite peut se développer et provoquer des plaies ulcératives. Les bactéries peuvent alors pénétrer dans ces plaies, ce qui entraîne des lésions qui guérissent mal et sont très douloureuses. Un risque d’amputation existe.

Mauvais toilettage et accumulation de caecotrophes: les lapins qui sont trop obèses ont de la peine à se retourner correctement ne peuvent pas bien se nettoyer. Certaines régions du corps ne peuvent plus être nettoyées correctement et le pelage est mal entretenu. Les caecotrophes peuvent coller au pelage et durcir. Ceci est fréquent chez les lapins obèses.

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Un lapin au ventre tombant n'est pas un lapin obèse, mais souffrant plutôt du mégacôlon (photo)

ou d'une parasitose comme la coccidiose

Le poids et l'état corporel (body score) du lapin sont des facteurs importants qui doivent être contrôlés régulièrement. Si leurs évalutions s'avèrent difficile à la maison, un vétérinaire peut aider et, si nécessaire, élaborer un régime strict pour ramener le lapin à un poids normal pour son âge et sa race.

Traiter un lapin en surpoids

Le traitement du surpoids chez le lapin nécessite une modification lente des habitudes alimentaires. Le régime alimentaire du lapin devra être riche en fibres (foin et verdure fraiche). Les friandises riches en calories doivent être peu à peu bannies et remplacées par des « friandises » saines comme un brin de persil ou autres herbes aromatiques.

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La verdure fraiche quotidienne est un moment de grand plaisir pour les lapins  

La luzerne, qui est relativement riche en protéines, est recommandée pour les lapins jeunes et plus âgés (malades), tandis que la fléole des prés et le foin des prés sont recommandés pour les lapins adultes.

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Lapin mangeant du foin  

Certains lapins ne mangent que peu de foin. Dans un tel cas, des herbes séchées comme le plantain, l'ortie, les tiges d'avoine séchées ou les mélanges d'herbes de jardin séchées et de branches fraîches, par exemple les branches de saule, offrent une bonne alternative comme source de fibres.

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Manger du foin donne soif  

Les croquettes pour lapins de bonne qualité sont également recommandées, car elles fournissent une quantité quotidienne minimale de nutriments et de minéraux qui peuvent être en quantité variable dans le foin et la verdure fraiche. Elles devraient idéalement contenir entre 18-20% de fibres et 14-16% de protéines.

  

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Un régime sans croquettes de qualité peut entrainer une déficience nutritive  

L'exercice physique est également important pour maintenir un lapin en bonne santé. Un lapin ne doit jamais passer sa journée entière dans une cage. Idéalement, un lapin de compagnie ne devrait jamais vivre dans une cage, mais plutôt dans une pièce spécialement aménagée permettant au lapin de mener une vie à son rythme.

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Lapine de race Barbu belge, âgée de 7 mois, en plein exercice sur le balcon.

 

 

 

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