Ouverture tardive des paupières chez les lapereaux

Conséquences

Esther van Praag, Ph.D.

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Nidicole, le lapereau nait immature, nu, sourd et aveugle. Les paupières sont soudées. Ce n’est qu’à leur ouverture, à l’âge de 10 jours, que les conséquences d’une ouverture tardive ou les déformations des paupières deviennent visibles.

Les lapereaux naissent avec les paupières inférieures et supérieures soudées afin de protéger l’œil - entité réunissant le nerf optique et le bulbe de l’œil. En effet, chez le lapin nouveau-né, le développement de l’œil n’est pas achevé ; il n’est en aucune façon une version miniature de l’organe de vision adulte. La taille, la forme, mais aussi les proportions des différentes parties de l’œil changent durant les premières semaines de vie du lapereau. Ainsi les proportions entre la chambre antérieure et la chambre postérieure de l’œil sont très différentes de celles de l’adulte. La surface de la rétine – l’organe sensible à la vision situé au fond de l’œil, augmente et est de plus en plus innervée. La cornée et la conjonctive, soit respectivement la couche transparente recouvrant le globe oculaire et la membrane muqueuse transparente tapissant l'intérieur des paupières, sont également immatures et poursuivront leur développement après la naissance du lapereau.

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Anatomie d’un œil sain de lapin

Ouverture des paupières

L’ouverture des paupières a normallement lieu le 10ième jour après la naissance. Une petite fente apparaît vers le canthus interne de l'oeil, qui progresse lentement de la face cutanée extérieure de la paupière vers la face intérieure conjonctivale. Les ligaments et les attaches musculaires des paupières participent aussi à l’ouverture de la fente. Lorsque les paupières se séparent, les bords libres durcissent peu à peu, des cils apparaissent et les glandes sébacées, situées sur le bord intérieur des paupières, deviennent fonctionnelles et libèrent des sécrétions servant à lubrifier les paupières. L’ouverture totale de la fente peut prendre quelques jours. Lorsqu’elle est terminée, les paupières supérieures et inférieures protègent la cornée contre les corps étrangers, les traumatismes, la lumière ou le vent. Elles contribuent à maintenir une hydratation correcte de la cornée en répartissant le liquide lacrymal (sécrété par les différentes glandes lacrymales via le canal lacrymal) sur toute sa surface. Le débouché du canal est bien visible à l’intérieur de la paupière inférieure, lorsqu’elle est délicatement tirée en avant.

Les lapins possèdent une troisième paupière ou membrane nictitante. Ses mouvements actifs ou passifs permettent de protéger la cornée et la conjonctive. La membrane nictitante possède une glande lacrymale accessoire qui contribue à la partie aqueuse du film lacrymal. Les lapins battent peu les paupières, entre 10 et 12 fois par heure seulement.

Cornée et lentille

L’organisation du tissu de la cornée commence durant le développement embryonaire, avec une organisation très précise des fibrilles de collagène. Cette phase est critique car elle assure la transparence de la cornée chez le lapin adulte. A la naissance, la cornée est opaque. Son développement est lié à l’ouverture des paupières. A ce moment, l’état d’hydratation et de vascularisation diffère de celui du lapin adulte et des changements importants vont avoir lieu. Ainsi, l’épaisseur de la cornée diminue après l’ouverture des paupières. Ce processus continue pendant quelques semaines, puis la membrane s’épaissit aux dimensions observées chez les adultes. Ces changements sont accompagnés par une diminution de la densité des cellules dans la cornée. La lentille de l’œil ou cristallin subit aussi des changements. Au cours des deux premières semaines de vie du lapereau, le cristallin présente une croissance spectaculaire et atteint 50% de la taille de celle du lapin adulte. Durant cette période, la lentille accumule des molécules de cholestérol et devient progressivement transparente. Chez les lapereaux présentant une ouverture tardive des paupières, on observe souvent une opacité irréversible de la cornée et/ou du cristallin. Il est possible d’envisager que le retard désorganise le développement de ces tissus et perturbe leur transformation et, de ce fait, la cornée et/ou le cristallin restent opaques. Peu d’informations existent à ce sujet.

C. Wayne Wright

Une paupière fermée et un écoulement épais peuvent indiquer une conjonctivite

Ouverture tardive et possible infection

Les yeux des lapereaux sont des organes très sensibles et le risque d’infection bactérienne est élevé durant les premières semaines de vie. Lorsque l’ouverture des paupières est tardive, c’est-à-dire au-delà de 10 jours de vie, le risque de développer une infection néonatale de la conjonctive et la couche externe de la cornée est élevé. Toute inflammation suspecte, protubérance ou présence de pus doit être prise au sérieux. Les bactéries Staphylococcus spp. ou Streptococcus spp. sont souvent responsables de ces infections. Le nouveau-né entre en contact avec ces pathogènes au moment de la naissance, lors du passage dans le système urogénital de sa mère, mais aussi dans le nid, surtout pendant la saison froide. Les signes caractéristiques de telles infections sont des paupières pointant vers l’extérieur à cause de l’inflammation ou de l’accumulation de pus dans la cavité de l’œil et la présence de croutes ou d’un écoulement épais, de couleur jaunâtre entre les paupières. La conjonctive peut devenir enflammée, rougeâtre et la cornée est opaque. Dans les cas graves, les structures de l’œil peuvent être affectées. Une atteinte superficielle de la cornée peut se creuser en ulcère douloureux ; elle peut être accompagnée d’une opacification de la surface de la cornée et du cristallin. Cette opacité est temporaire et régresse lentement avec un traitement approprié.

Michel Gruaz

Cornée opaque après une ouverture tardive de l’œil chez un lapereau de 3 semaines

Une rétraction du globe oculaire est parfois observée après une ouverture tardive des paupières.

Michel Gruaz

Oeil rétracté chez un lapin bélier

Traitement des paupières soudées

Si un traitement est commencé rapidement, les chances de guérison totale sont bonnes. Lorsque les paupières ne sont pas encore fendues ou restent soudées au-delà de 10 jours, il est nécessaire de les ouvrir à la main. Les paupières sont humidifiées avec un sérum physiologique stérile et séparées. Délicatement, afin d'éviter toute lésion or déchirure de la paupière. Une fois ouvertes, les paupières et l’œil sont lavés avec une solution saline stérile pour d’éliminer tout détritus cellulaire ou corps étranger. En cas d’infection, il est nécessaire d’enlever le matériel infectieux à intervalles réguliers et d’administrer un collyre antibiotique. Des compresses chaudes placées sur les paupières empêchent ces dernières de se recoller. Il est important de maintenir la cornée humide, en particulier si l’infection empêche un battement des paupières. Ceci peut être assuré avec des gouttes de « larmes artificielles » sans conservateurs, à usage humain. Si la surface de la cornée est endommagée, la cicatrisation peut conduire à la formation d'un voile blanchâtre. Même s’il est inesthétique, le lapin adulte souffre au plus d’une petite gêne visuelle non douloureuse.

Il est important d’examiner les autres membres d’une nichée, car un lapereau est rarement affecté seul.

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Cicatrice sur la cornée chez une lapine adulte, après une lésion de cette membrane à l'âge de quelques semaines

Remerciements

De très grands mercis à Michel Gruaz (Suisse) et C. Wayne Wright (USA) pour leurs photos et la permission de les utiliser pour MediRabbit.

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