Les lapins avec cornes existent-ils vraiment ?

Papillomatose

Esther van Praag Ph.D.

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Attention: cette page peut contenir des images qui pourraient heurter la sensibilité de certaines personnes

Lorsque légendes et science se rencontrent...

Entre le 16^ième et le 18^ième siècle, on retrouve régulièrement des illustrations du légendaire lièvre avec cornes, hypothétique croisement entre une antilope et un lièvre. Plusieurs naturalistes ont étudié ce lièvre cornu et lui ont donné le nom latin de Lepus cornutus...

De nos jours on pense que la tête “cornu” du lièvre Lepus cornatus ne relève pas seulement de l’imagination, mais est due à la présence de papillomes ou de tumeurs fibromateuses (fibrome). Ces tumeurs se développent à la suite de l’infection d’une cellule par le virus papillome de Shope.

Benard, 1751	E. T. Seton, 1937
Gauche: Lièvre cornu légendaire: Lepus cornutus, Droite: Lapin cottontails avec « cornes », dessinés par E. T. Seton (1937)

Virus du papillome de Shope

pathmicro.med.sc.edu/lecture/retro.htm

Photo prise au microscope électronique, montrant des virus du papillome de Shope

Shope a isolé pour la première en 1931 le virus responsable du développement de papillome chez le lapin cottontail (Sylvilagus sp.). Cette maladie est endémique dans les régions du middle-ouest américain, mais a aussi été observé dans d’autres parties du pays. La maladie peut être transmise au lièvre (Lepus americanus), au lièvre californien (Lepus californicus) et au lapin européen (Oryctolagus cuniculus).

Le virus papillome de Shope est un virus à ADN qui possède des propriétés similaires à celles de la famille des papovirus. Initialement, on a admit que la présence du virus ne cause aucun mal; plus tard on a observé que sa présence peut entraîner le développement de tumeurs malignes de la peau. Les vecteurs qui répandent le virus sont des insectes piqueurs et suceurs de sang comme les tiques, les puces ou les moustiques. L’implication des moustiques a été démontrée par le fait que les papillomes se développent essentiellement dans les endroits du corps ou le poil est court ou absent, à savoir les oreilles, les paupières, le nez et la région péri-anale.

Les tumeurs ne contiennent généralement pas le virus, malgré ceci, la transmission de lapin à lapin semble possible.

Signes cliniques et diagnose

Lorsque le virus de Shope une cellule folliculaire, il entraîne sa transformation. Une rougeur cutanée apparaît. Les premiers signes apparents sont la formation d’un papillome circulaire, qui peut se développer en callosité kératinisée dure sur les paupières, la tête ou à la base des oreilles.

Le diagnostic du papillome est basé sur les symptômes de la maladie et est confirmé par un examen histopathologique de la tumeur.

L’excision chirurgicale avec une marge importante est la meilleure option permettant d’enlever le papillome en entier. Si le tissue tumoral n’est pas totalement excisé, la verrue peut repousser. Environ 25% des papillomes non-traités deviennent cancéreux, avec le développement d’un carcinome squameux. Des métastases se développent rapidement dans les nodules lymphatiques et les poumons. A un stade avancé de la maladie, les reins et le foie peuvent également être affectés.

Ray Sedman Papillome cornu typique présent dans le pavillon auriculaire d’un lapin.

MediRabbit Détail d’un papillome avec une surface bien kératinisée, localisé à la base d’un lapin Géant Belge mâle castré. Chez ce lapin, la tumeur a regressé naturellement et six mois plus tard, toute trace a disparu. Il n'y a jamais eu de nouvelle croissance.

Un autre type de virus papillome peut affecter le lapin : le virus papillome oral, qui est distinctif du virus du papillome, et se caractérise par le développement de tumeurs dans la cavité orale seulement. Ce type de papillome oral ne sera pas décrit ici.

Les papillomes peuvent se développer sur toutes les régions du corps, de préférence celle ou le poils est moins dense ou court.
Christine Ozouf Entre les oreilles d’un Fauve de Bourgogne.	Christine Ozouf Et détail de la surface kératinisée du papillome.
Arie van Praag Papillome “vieux” sur l’oreille d’une lapine “japonaise”.	Arie van Praag Ou sur le nez de la même lapine.

Traitement

L’ablation chirurgicale est recommandée, même si les verrues peuvent disparaître d’elles-mêmes se résolvent d’elles-mêmes dans le temps. Les techniques utilisées incluent l’excision chirurgicale classique, la destruction par laser, l’électro-dissection ou par azote liquide.

Le papillome cutané n’a rien à voir avec le papillome rectal. Ce dernier se trouve au niveau de l’anus. Lorsque sa taille devient gênante, ou que des saignements sont observés, il est important d’enlever tout le tissu de la verrue par excision, ainsi que les tissus qui le rattachent au rectum, afin d’éviter tout une récurrence.

Akira Yamanouchi Haut gauche et droite: Papillome au niveau de l’anus, avant l’ablation chirurgicale Bas gauche et droite: Anus après l’ablation et restes de la tumeur.

Des informations plus détaillées sur le papillome de Shope peuvent être trouvés dans:

“Skin Diseases of Rabbits”

E. van Praag, A. Maurer and T. Saarony,

408 pages, 2010.

Remerciements

Un grand merci à Ray Sedman (USA), à Tiffany Adams (USA), à Christine Ozouf (FR), à Arie van Praag (CH) età Akira Yamanouchi, pour la permission d’utiliser les images de papillomes de VEIN (Veterinary Exotic Information Network).

Informations complémentaires

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