Tréponématose ou syphilis du lapin

 

 

Esther van Praag, Ph.D.

 

 

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La syphilis du lapin est une maladie bactérienne causée par le spirochète Treponema cuniculi. La bactérie est universelle et est observée partout dans le monde. Elle infecte aussi bien les lapins sauvages que domestique ou de compagnie. La transmission de la bactérie n’est pas bien comprise. Elle peut être :

·      Directe, entre animaux adultes durant l’accouplement

·      Indirecte, transmis par le lait de la mère infectées à ses petits.

D’autres modes de transmission ne peuvent pas être exclus car des cas d’infections actives de la syphilis ont été découverts sur des lapins qui vivent individuellement, sans contact avec d’autres lapins.

Le temps d’incubation de la maladie est long, de 3 à 16 semaines. La bactérie Treponema cuniculi peut aussi rester dormante durant une longue période de temps. Un lapin peut ainsi rester asymptomatique durant quelques années. Un évènement stressant ou une dépression du système immun peut éveiller la bactérie et provoquer la maladie bactérienne.

L’incidence de la syphilis chez les lapins n’est pas connu, mais est probablement plus élevée à ce qui été estimé à ce jour. La maladie n’est pas zoonotique et n’est pas transmise à d’autres animaux ou à l’homme.

Signes cliniques

La forme typique de la syphilis affecte les jonctions entre la muqueuse et l’épithélium des organes génitaux, de l’anus et/ou de la face, surtout les paupières et les narines.

Dr Marc Kramer

Swelling and development of distinct scabs around the nose and mouth

Michel Gruaz

Signes classiques de la tréponématose (syphilis du lapin) chez un lapin mâle non castré: croûtes et inflammation des parties génitales externes et développement possible de croûtes.

Les lésions se développent lentement. De larges croutes recouvrent les lésions cutanées et la peau ulcérée. La sécrétion d’une substance blanche et crémeuse ou des saignements sont parfois observée.

Whitney Abrams

Lapine avec une région périnéale englée et couverte de croûtes, un signe typique de tréponématose

Whitney Abrams

Vue plus détaillée de la région périnéale, ici après un traitement avec une crème diminuant les démangeaisons

 

La réponse immune contre l’agent infectieux est lente. C’est la raison pour laquelle l’infection peut se répandre à des régions environnantes ou d’autres régions susceptibles du corps (par ex. de l’anus/organes génitaux vers la face) si aucun traitement n’est commencé.

Récemment, une forme atypique de la tréponématose a été observée chez les lapins. L’infection se développe sur la face ou le menton seulement et les régions génitales ou périnéales ne sont pas affectées. Les tissus infectés présentes des lésions couvertes de croutes. Si aucun traitement n’est commencé, l’infection s’étend lentement. La peau est enflammée avec des ulcérations profondes et peut saigner ou excréter un fluide blanchâtre.

 

Ariane Heller

Autres signes classiques de la tréponématose (syphilis) chez une lapine: apparition de croûtes au coin des lèvres, à la jonction de la muqueuse et de la peau et sur le devant de la lèvre inférieure, et bourrelet sur le nez. Sous le menton, les croûtes peuvent parfois prendre la forme de petites cornes.

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Ariane Heller

Sous les croûtes, il y a ulcération de la peau et apparition de « crevasses » profondes.

Traitement

L’administration de l’antibiotique à spectre réduit pénicilline G (benzathine/procaine: 42.000 - 84.000 UI/kg), à intervalles de 5 à 7 jours, pendant 4 à 6 semaines est le traitement de choix contre la syphilis du lapin. (les lapins ne doivent jamais recevoir de la pénicilline par voie orale, seulement par injection SC ou IM).

La plupart des autres antibiotiques ne guéri pas l’infection. Le plus souvent, une amélioration est observée durant le traitement, suivi d’une rechute immédiate après l’arrêt du traitement car la bactérie Treponema cuniculi n’est pas tuée. ceci est particulièrement le cas des fluoroquinolones. Les signes cliniques et les lésions cutanées se développent rapidement après arrêt du traitement et plus grave qu’avant.

Si le lapin souffre de douleurs, un analgésique doit être administré (par ex. le méloxicam)

Il est important de surveiller le lapin durant la cure antibiotique, son alimentation, ses crottes. Les bactéries mourantes sécrètent des toxines dans le corps du lapin, ce qui peut affecter son appétit. La période d’inappétence commence généralement au 2ième jour et dure entre 2 et 3 jours. Le lapin recommence à bien manger de lui-même autour du 5ième jour du traitement. Si aucune réaction allergique n’est notée, il est important de ne pas arrêter le traitement antibiotique durant cette période et le lapin doit être encouragé à manger, en lui donnant ses mets préférés, beaucoup d’attention et d’amour pour le motiver à manger et à boire.

 

Vivian Barna

Lapin retrouvé dans la nature, qui a été diagnostiqué avec une syphilis du lapin non traitée.

 

Références

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Small JD, Newman B. Venereal spirochetosis of rabbits (rabbit syphilis) due to Treponema cuniculi: a clinical, serological, and histopathological study. Lab Anim Sci 1972;22:77-89

 

Un grand merci à Ariane Heller (Suisse), à Michel Gruaz (Suisse), à Vivian Barna (USA) et à Whitney Abrams (USA)

pour les photos de lapins souffrant de la tréponématose.

 

 

 

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