Intoxication à l’ammoniaque chez le
lapin
Esther van Praag, Ph.D.
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L’ammoniaque (NH3) gazeux se comporte comme
un gaz lourd, qui devient toxique dès que sa concentration augmente dans un
environnement clos. Ce gaz est formé par les bactéries qui dégradent les
matières fécales et l’urine, lorsque les températures sont tempérées ou
chaudes. Les intoxications à l’ammoniaque sont ainsi plus souvent observées
en été, qu’en hiver. Le NH3 est rapidement absorbé par le mucus et
les cellules bordant le système respiratoire du lapin, et sera transformé en
molécule aux propriétés alcalines nuisibles pour les tissues. Ceci entraîne
la destruction des cellules épithéliales des muqueuses des voies
respiratoires, dont le rôle est de protéger les poumons contre les invasions
bactériennes.
Alors que l’ammoniaque gazeuse est toxique, une
intoxication par cette molécule est souvent ignorée dans le diagnostic des
maladies respiratoires. Le problème se rencontre plus souvent dans les
élevages commerciaux de lapins, rarement chez les lapins de compagnie gardés
dans des bonnes conditions d’hygiène et une bonne aération. L’intoxication peut être évitée en nettoyant
régulièrement les bacs à chats et une bonne aération. Signes cliniques
La maladie est caractérisée par
plusieurs stades, selon la durée d’exposition au NH3 et sa
concentration dans l’air. Au début, les signes cliniques sont
typiques des maladies des voies respiratoires : écoulement nasal et
oculaire, paupières enflammées et irritation de la cornée, éternuements, ronflement,
rarement de la fièvre. Si le problème n’est pas traité à
ce stade, il s’ensuit une inflammation du pharynx et de la trachée,
accompagné de maladies des voies respiratoires inférieures. Une infection
bactérienne peut se développer car la barrière muco-ciliaires
est abimée ou détruite n’assure plus l'épuration pulmonaire et le système
immun est déficient. A ce stade, le lapin développe une forme acute de la
maladie, avec des difficultés respiratoires et parfois des toussements. Il devient anorexique, déprimé et montre des
signes de difficultés respiratoires, dyspnée ou respiration par la bouche, et
cyanose (décoloration de la lange, des gencives dues au manque d’oxygène dans
le sang), de la fièvre et peut devenir hypothermique. La maladie est alors difficile a
traiter et devient chronique, même lorsque les lapins sont transférés dans un
environnement propre et bien aéré. Des informations au sujet du
traitement des infections bactériennes des voies respiratoires, voir: Maladies des
voies respiratoires supérieures chez le lapin. Informations supplémentaires1.
Boucher S,
Nouaille L. Maladies des Lapins. Manual pratique.
Editions France Agricole. 2002. pp 182-183 2. Kruckenberg SM,
Cook JE, Feldman BF. Clinical toxicities of pet and
caged rodents and rabbits. Vet Clin North Am. 1975;5(4):675-84. 3. Makarenko ON,
Skorik LV, Mel'nichuk DA. The
characteristics of nitrogen metabolism in the tissues of rabbits with
ammonium toxicosis. Ukr Biokhim Zh. 1992; 64(6):105-9. |
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