Intestinal
diseases and bacterial enteritis in rabbits
Esther van Praag, Ph.D.
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Les lapins répondent à une variété de maladies ou de
stress par des dérangements intestinaux, caractérisé par l’apparition de
diarrhée. Ceci est plus souvent observé chez les lapins jeunes âgés de 4 à 10
semaines, venant d’être sevrés, que chez les lapins adultes. Elle n’est par
contre que rarement observée chez les nouveau-nés, le lait maternel possédant
des propriétés antibactériennes qui empêchent la croissance de bactéries
pathogènes. La diarrhée intestinale
est favorisée par les
caractéristiques suivantes liées à la biologie du lapin: 1.
Le lapin est un animal craintif,
qui a de la peine à ajuster sa réponse d’alarme (décharge d’adrénaline) à la
gravité de la situation. 2.
Le lapin possède une physiologie du
système digestif particulier, caractérisé par la cécotrophie
(réingestion d’un certain type d’excrément). En cas
d’alarme ou de stress, une hormone est sécrétée dans le sang et affecte le
système nerveux de l’intestin, ralentissant le passage de la nourriture et
bloquant le cycle cécotrophe. 3.
Après un évènement stressant
(alarme ou attaque), le contenu du cecum est alcalinisé, ce qui influence
l’environnement intestinal. Cette modification influence la flore bactérienne
intestinale et des bactéries pathogènes comme Escherichia coli ou Clostridium
sp. peuvent se multiplier et devenir dominantes. 4.
L’apparition de la maladie chez les
lapins est généralement retardée par rapport à l’évènement stressant, et
apparaît quelques jours plus tard.
Les symptômes de troubles digestifs ou d’une entérite
sont constants. Les premiers signes, qui durent généralement entre 1 et 3 jours,
passent souvent inaperçues. Le lapin mange moins et présente des signes de
constipation. Les excréments d’origine cécaux ne
sont en général pas réabsorbés oralement. Après le 5ième jour, une
diarrhée modérée apparaît, accompagnée de déshydratation de la peau. La
diarrhée consiste en petites quantités d’excréments liquides qui souillent la
région anale du lapin. Cette phase peut entraîner la mort, parfois même avant
les premiers signes de diarrhée. Deux ou trois jours plus tard, une forme sérieuse de la
maladie se développe. Le lapin refuse de se nourrir et de boire, et développe
une diarrhée importante. Souvent il émet un grincement de dents en réponse
aux douleurs intestinales et peut tomber dans un coma. A ce stade, le taux de
mortalité est élevé. On observe néanmoins des animaux ayant été dans le coma
pendant une journée, qui survivent et guérissent en quelques jours. Un examen post-mortem de l’intestin montre des lésions atypiques.
Durant la phase aïgue de la maladie, le contenu de
l’intestin est liquide. Son aspect est contusionné ou congestionné. Le cécum apparaît congestionné, avec des raies rougeâtres et
est rempli de gaz et un peu de nourriture.
Causes
Il y a des causes spécifiques et non-spécifiques à la
diarrhée. Les lapins jeunes répondent mal au stress, surtout durant
le sevrage, aux bruits non-identifiés, à un nouvel environnement, et à de
nouvelles personnes ou animaux. Un changement de l’alimentation peut aussi
entraîner des troubles digestifs. En général, ce n’est pas la nourriture
elle-même qui est responsable, mais plutôt sa composition, par exemple un
manque de fibre, trop de protéines, un
moulage trop fin, ou une hydration impropre. Des causes spécifiques de diarrhée
peuvent être les antibiotiques (voir : “Antibiotiques dangereux pour les lapins”) ou des
nitrates dans l’eau. Certains virus ou bactéries causent des entérites, due
au développement anormal de Corynebacteria,
Clostridium sp., Pasteurella sp. et Escherichia coli.
La salmonellose est rare chez les lapins. Les vers intestinaux, comme les
trématodes, les cestodes (vers solitaire), les nématodes (Nématodes parasites), ou protozoaires
(Coccidiose) ; tous
les parasites intestinaux sont également une cause commune de diarrhée, avec
la coccidiose comme principal agent pathogène (voir : Inflammation protozoaire du système digestif :
coccidiose). Entérite
bactérienne et mucoide
Une diarrhée mucoïde affecte parfois les
lapins en croissance et les femelles allaitantes. Du mucus translucide et
gélatineux s’entremêle aux excréments provenant du cécum.
Ce type particulier d’entérite possède plusieurs causes, parmi lesquelles une
origine bactérienne ou des défauts nutritifs (manque d’eau, nourriture pas
assez riche en fibres).
Une entérite d’origine
bactérienne se développe rapidement, en 3-4 jours, causant la mort de
l’animal avant apparition de la diarrhée. Les bactéries comme Clostridia perfrigens et Escherichia coli sont à l’origine des entérites bactériennes. Chez un lapin sain, le
nombre de colibacilles présent dans les excréments est relativement bas, (102
- 103 / gramme d’excrément), il est par contre élevé chez les cas présentant
de la diarrhée. Escherichia coli est parfois observé en présence de coccidia. La bactérie produit des
toxines, mais il semblerait que leur présence dans le système digestif ne
soit pas seul en cause de la diarrhée. Il faut un stress supplémentaire
additionnel pour induire de la diarrhée, comme par exemple une nourriture
non-équilibrée ou un choc thermal. Clostridium
perfrigens existe en 5 formes, classifiées selon leur production de toxines.
Ces toxines provoquent généralement des lésions locales dans l’intestin, mais
parfois leurs actions peuvent affecter des organes tels que le foie et les
reins. Escherichia
coli possède cinq mécanismes pour envahir l’intestin et causer une
maladie. Parfois cette bactérie possède des toxines. Les bactéries
envahissent l’intestin en adhérant aux vili des entérocytes et commencent à
proliférer. La présence des toxines stimule la sécrétion d’eau et
d’électrolytes par la muqueuse intestinale. La prolifération et la production
de toxines entraînent l’apparition de diarrhée. Traitement
Une cure contre les
entérites d’origine bactériennes arrive souvent trop tard, car la maladie
progresse rapidement. Une cure antibiotique et ceux à dérivés sulfonés
permettent de prévenir la dispersion de la maladie à d’autres lapins. Des
produits anti-diarrhées peuvent arrêter la diarrhée, comme le Hylak, un concentré de ferments lactiques.
L'administration de cholestyramine permet de lier les toxines libérées par
les bactéries pathogènes, comme les toxines a de Clostridium
perfrigens. Les poudres ou pâtes probiotiques,
même si cntroversée, permettent la roissance des bactéries entériques saines.
Si
le lapin est déshydraté. il faut lui administré des fluides sous-cutnés. En
cas de croissance excessive de levures, ceci peut être traités en réduisant
la quantité de carbohydrates dans la nourriture ou avec de la nystatine. Information supplémentaires
Jones JR,
Duff JP. Rabbit epizootic enterocolitis. Vet Rec.
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rabbit autopsy--a review of frequent disease and mortality causes. Schweiz Arch Tierheilkd. 1993;
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Lab Anim Sci. 1978; 28(5):536-40. |
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Merci à Adar, Flora, Stampi et Gozal pour leur contribution.
Merci à Kim Chilson et Tal Saarony
pour leurs photos.
e-mail: info@medirabbit.com
